RELACIONES DE ANTONIO PÉREZ

   Hará unos 10 años, cuando la red truncó mi incipiente trayectoria de bibliófilo presencial me tropecé con uno de esos títulos capaces de despertar las ensoñaciones de cualquier lector de Dumas o Stevenson: “Pedaços de Historia, o Relaçiones, assy llamadas por sus auctores, los peregrinos”, impresso en León, s.a., [8], 389, [18], en cuarto. Probablemente contribuyó a ello el inesperado encabezamiento que sabiamente había dado el librero a su ficha, “Without fear or regret”, traducción de la divisa que al parecer, una pluma coetánea había escrito sobre la portada del libro: “Ni peur de l’avenir, ni regret du passe”. Por mi formación académica, o más propiamente a pesar de ella, yo conocía bastante bien la turbulenta historia del culto, elegante y poco escrupuloso Antonio Pérez, secretario de Estado de Felipe II. Desconocía completamente, por el contrario, su bibliografía. De modo que hasta que no fui revisando la detallada descripción del librero norteamericano que lo ofrecía, y recordando aquella historia de ambiciones, traiciones, venganzas y alta política europea que protagonizó su autor, no tuve plena conciencia de la naturaleza del libro que se ocultaba tras ese enigmático título. Aunque entonces me pareció inalcanzable, no pude evitar imprimir su ficha, que todavía conservo. No imaginaba, y menos tras verlo desaparecer del catálogo de la librería en unas semanas, que años después el azar me pondría ante un ejemplar capaz de ensombrecer la fascinación de aquel vagamente vislumbrado entonces.

Retrato de Antonio Pérez, 1791. Biblioteca Digital Hispánica.

Grabado por Manuel Salvador Carmona sobre modelo de José Jimeno, a partir del lienzo del Escorial, o directamente del que procede éste, que formaba parte de una galería de retratos existente en los Reales Estudios de San Isidro de Madrid a mediados del siglo XVIII.

  Antonio Pérez llevó a las prensas una primera versión anónima de sus Relaciones en 1591, en Bearn, patrocinada por Catalina de Navarra, hermana de quien todavía no era Enrique IV de Francia, a cuya protección se había acogido tras huir de Aragón, en septiembre de ese mismo año. Gustav Ungerer atribuye esa edición de extrema rareza a Louis Barbier, impresor de la Universidad en Orthez y Lescar. 

  La segunda versión, la citada Pedaços de Historia..., más completa y falsamente localizada en León, apareció bajo el seudónimo de Raphael Peregrino, pocos años después. George Ticknor asignó esta edición a una imprenta inglesa, más tarde identificada por James P.R. Lyell con la de Richard Field, que puso el libro en circulación en Londres a finales de 1594, coincidiendo con la estancia en la capital inglesa del antiguo ministro entre 1593 y 1595, acogido por el Conde de Essex, a quien está dirigida la dedicatoria. De varias fuentes diplomáticas se sabe que esta edición, patrocinada por la corte isabelina, trató de ser ampliamente difundida en Aragón y Flandes. También que fué conocida por el gobierno español desde que estaba en las prensas.

  Finalmente, de vuelta a Francia bajo la protección de Enrique IV, y sin haber sido ajeno a la incursión bearnesa de 1592 en Aragón, a la fracasada expedición de Drake contra las ciudades españolas del Caribe en 1595 o a la anglo-holandesa que bajo el mando de Howard, Essex y Nassau saqueó Cádiz en 1596, Antonio Pérez publicó en París, en 1598, la versión definitiva de sus Relaciones, sin referencia de impresor. Era la primera de varias con esa fecha que permanecen todavía en el misterio editorial. 

Relaciones de Antonio Pérez Secretario de Estado, que fue, del Rey de España Don Phelippe II, deste nombre. Impresso en París, s.n., 1598.

[18], 222, [15], 19. Portada con emblema calcográfico. Otras 3 calcografías a lo largo del volumen, impreso con gran variedad de tipos.

Octavo (175 x 115 mms.), Encuadernado en pergamino original. En el lomo, rotulado a tinta: “Relaciones de Antº Pérez” 

  El libro se compone de tres partes, con tres dedicatorias preliminares, al Rey de Francia, al Papa y a todos los lectores. La principal es la relación de los acontecimientos transcurridos desde el asesinato de Juan de Escobedo, secretario de Don Juan de Austria, el 31 de mayo de 1578, hasta la llegada de Pérez a Pau el 26 de noviembre de 1591 al amparo de Catalina de Navarra, con la larga investigación de los hechos, la prisión de la princesa de Éboli y Antonio Pérez, el lento pero inexorable estrechamiento del cerco contra el ex secretario por parte de Rodrigo Vázquez de Arce, miembro del Consejo de Castilla y diputado por el rey para la investigación, la inesperada huida a Aragón, el conflicto foral, la huida a Francia, su persecución, los intentos de asesinato de que declara haber sido objeto. Una segunda relación detalla los hechos sucedidos en Zaragoza el 4 de septiembre de 1591, con el levantamiento popular. La tercera parte transcribe el memorial presentado en su descargo ante el tribunal del Justicia de Aragón. Ya compuesto el libro se añade un emblema a modo de colofón, con su glosa, y un apéndice con varias cartas, todo ello con paginación propia.

 Retratos de Ana de Mendoza, princesa de Éboli, y Rodrigo Vázquez, presidente del Consejo de Castilla.

     Una vez que el lector se acostumbra al estilo digresivo y deliberadamente oscuro del antiguo ministro, la historia se lee como una novela que se iniciara in medias res con las siguientes palabras: “Es de saber que el Rey Cathólico, por causas mayores y forzosas, y muy cumplideras a su servicio y Corona, resolvió que el Secretario Juan de Escobedo muriese sin preceder prisión ni juicio ordinario, por notorios y evidentes inconvenientes de grandes riesgos en turbación de sus reinos si se usara de cualquier medio ordinario en aquella coyuntura, y de mayores si se difiriera la ejecución... Cometió el cuidado de la ejecución de la muerte a Antonio Pérez, como a persona que era depositario y sabedor de las causas y motivos de ella.”

    La historiografía moderna sabe hoy que no son completamente ciertas, y que el secretario jugaba en su propio beneficio y en el de la princesa un peligroso doble juego en la administración de la información que le llegaba al rey. Pero la verdad es secundaria frente al escarnecido relato de las órdenes secretas, de las cartas en cifra, de la huída de prisión la noche del miércoles santo de 1590, sin señal de rompimiento, ny de reja, ny de puerta, ny de çerradura, ny de tabique ny de pared... de donde començáron a dezir que auía sido por arte mágica, corriendo treynta leguas por la posta hasta meterse en Aragón, con harto trabajo y con aquella traça que dió, que corriesse tras él otro..., porque cansasse segunda vez los cauallos...y no hallassen tras él en qué correr, como suçedió, del paso de los Pirineos a través de la nieve, poniendo las capas sobre los yelos por donde pisasse durante la medianoche iluminada con antorchas del 23 de noviembre de 1591, de la entrega de diez mil escudos a una dama para seducirle y asesinarle en Pau, de veinte mil a un gentilhombre para que lo ejecutase en París con balas preparadas con cera, porque bala de aquella manera, aunque no diesse en parte prinçipal, hería mortalmente.
  

Retratos de Felipe II y Juan de Austria

     La relación sigue un orden cronológico y termina con el exilio de Pérez, pero la aclaración de las causas del asesinato de Escobedo se dejan, con un cierto efecto dramático, para el memorial final, donde un puñado de páginas parciales pero reveladoras sumergen al lector en el curso de acontecimientos que marcaron la historia política de Europa en la segunda mitad del siglo XVI, cuya lectura, -al menos para quienes nos hemos educado en la Historia de las grandes transformaciones sociales, del análisis de los grandes procesos económicos, del descrédito de la vieja historiografía positivista y de las antiguas crónicas medievales y modernas-, nos trae el consuelo de que la historia de los seres humanos es, al final, humana, y de que no pocas veces la decisión de una persona, un pequeño azar, una muerte inesperada, han contribuído también a que nuestro pasado haya sido de una manera y no de otra, de las muchas otras que pudieron ser.  

  En años posteriores y hasta su muerte en 1611, Pérez, o quizás un compilador próximo a él, llevó a la imprenta otros escritos: los Aphorismos del libro de las Relaciones, las Cartas, los Aphorismos de las cartas españolas y latinas, las Segundas Cartas, los Aphorismos de las segundas cartas, las Cartas a Doña Ioana Coello, su muger, el opúsculo El curioso a la piedad y otras cartas sueltas. En ellas se menciona otra obra, los XII Memoriales y XII Consejos, aparentemente no publicada, probable reflejo de las 30 arcas con documentación oficial cuya custodia el antiguo secretario utilizó con inteligencia durante más de 10 años, sabiendo que le iba la vida en ello. Algún texto más le ha sido atribuído con posterioridad. Desde 1624 hasta 1676 todas sus obras impresas entre 1598 y 1605 fueron añadidas a las Relaciones en media docena de ediciones realizadas por diversos impresores de Ginebra, primero por los herederos de Pierre de la Rovière, después por Jean de la Planche o la familia de Tournes, en solitario o junto a la familia Chouet. La mayoría de ellas, cotejadas por el bibliófilo español Antonio Pérez Gómez, se ramifican en emisiones diversas con distintas portadas, muchas con pie de imprenta deliberadamente omitido o falso. Son volúmenes que rondan ya las 1.000 páginas, por la inclusión de toda la bibliografía posterior. Y aunque con ella se complete la información biográfica del autor, y se dote al conjunto de sus escritos de un carácter más grave y teórico, cercano a los tratados sobre educación de príncipes, tan abundantes en este período, muy poco de lo nuevamente incorporado se iguala al evocador relato de las andanzas de quien administró durante años la política exterior de la poderosa monarquía hispánica, en este volumen que quizás corrió por París, no por casualidad, durante los días de aquel otoño de 1598 que siguieron a la llegada por la posta de la noticia de la muerte del viejo rey en el Escorial. 

Nota. Si el improbable lector de este blog siente curiosidad por ver un documento cifrado de esta época, puede ampliar la siguiente carta de 1578, procedente de la Biblioteca digital de la Real Academia de la Historia, en la que Pérez notificaba a Don Juan de Austria la muerte del rey de Portugal. Las cifras comienzan en el anverso de la primera hoja y se extienden ampliamente por su reverso.

Actualización de 20/III/2013. Las ediciones parisinas de las Relaciones se pueden revisar con detalle en otra entrada, Cuatro enigmáticos grabados, dedicada expresamente al misterio que tradicionalmente  las envuelve.